Бенин

Бенин (Benin), африк. королевство с центром в г. Бенин, занимавшее юж. часть совр. Нигерии. Основано, вероятно, в 13 в. Развивалось за счет торговли слоновой костью, перцем, тканями, металлами, ас 15 в. рабами. Расцвета достигло при Оба Экуаре, к-рый правил прибл. с 1440 по 1481игг. Имея сильную армию, он захватил земли гос-ва Йоруба на 3. и в ниж. течении р. Нигер на В. Провел адм. реформы, ввел сложную систему бюрократии и не допустил контроля над Б. португальцев, приплывших сюда в 1472 г. В 16 в. королевство еще больше расширилось, но к 18 в. его завоевания были приостановлены Ойо и др. гос-вами народа йо-руба. Бенинские изделия из железа, а также скульптуры из бронзы и слоновой кости относят к лучшим образцам африк. иск-ва. Впоследствии назв. Б. присвоила себе республика Дагомея.

Бронзовый барельеф из королевства Бенин, изображающий музыкантов. Большинство ранних бенинских бронзовых скульптур изображали головы умерших королей. Их ставили на культовые алтари и использовали в обрядах поминания предков. Позже появились фигурные пластины для украшения зданий. Первые бенинские отливки относятся, вероятно, к 13 в. Процесс литья был заимствован у соседей - ифе (Музей истории человечества, Лондон).