Масоны (Freemasons), иначе франкмасоны, члены всемирного братства взаимопомощи и товарищества, называемого «Вольные каменщики», со сложной системой обрядов и тайных знаков. Первоначально (с 14 в.) к М., видимо, относились освобожденные от крепостной зависимости странствующие каменщики, к-рые искали работу и распознавали своих собратьев по ремеслу с помощью тайных знаков. Начиная с 17 в. «Вольные каменщики» являлись почетными членами братства (предполагалось, что они должны обладать хорошим знанием древностей и архитектуры). Быть «Вольным» М. стало модным, и до кон. 17 в. цель братств, казалось, состояла преимущ. в общении. В 1717г. четыре из местных орг-ций, или лож, находившихся в Лондоне, объединились в «Великую ложу» с новым уставом и системой обрядов. Лондонская Великая ложа стала ядром, от к-рого отпочковывались др. ложи. В наст, время ложи М. существуют во мн. странах мира.
|