Неандертальцы

Неандертальцы (Neanderthals), древн. люди, жившие 130—30 тыс. лет назад в Европе, на Бл. Востоке и в Ср. Азии. Ни в Африке, ни на Д. Востоке не обнаружено ископаемых останков с классич. признаками Н. Названы по долине р. Неандерталь, близ Дюссельдорфа (Германия), где в 1856 г. впервые были найдены их скелетные останки. Н. выжили и достигли наиб, развития в последний ледниковый период, сумев приспособиться к суровому климату. Их назвали Homo sapiens neanderthalensis (Неандертальский человек разумный); от совр. человека (Homo sapiens) H. отличали крупные кости скелета, мощная мускулатура, выступающие надбровные дуги, покатый лоб и больший объем мозга. Н., видимо, были первыми людьми, соблюдавшими определенный ритуал похорон. Обычно рядом с останками находят кам. орудия мустьерской культуры, характерные для среднего палеолита.
Мнения ученых о месте Н. в эволюции человека расходятся. Одни полагают, что они не являются нашими предками, др. считают, что отдельные группы Н. вполне могли эволюционировать в совр. человека. Если Н. были тупиковой ветвью эволюции, то их исчезновение ок. 50—30 тыс. лет назад (в разл. регионах это произошло в разное время) представляется загадкой. Возможно, они были вытеснены людьми совр. типа, пришедшими из Африки через Бл. Восток, и возможно, что какая-то часть Н. с ними смешалась.