Римская католическая церковь

Римская католическая церковь (Roman Catholic Church), часть христ. церкви (христианство), возглавляемая рим. епископом (папство). В раннехрист. церкви епископ Рима как преемник св. Петра имел ограниченную власть над умами всех верующих-христиан. Однако после разделения христ. церкви на вост. и зап. его власть распространяется только на последнюю. В ходе Реформации эта власть сузилась еще больше после отделения протест, церквей (протестанты). Именно в го время в обиход вошел термин "римско-католическая церковь". Тем самым протестанты хотели подчеркнуть, что она является всего лишь одной из ветвей христ. церкви и не может претендовать на особую роль. Но термин приняли и мн. католик, поскольку в нем подтверждалось верховенство папы римского над всеми верующими-христианами. Несмотря на сокращение числа приверженцев, Р.к.ц. остается самой крупной из всех христ. церквей.